摘要：公元前221年，秦灭六国，统一天下，把全国划分为36郡，淮河以南设九江郡，以楚国故都寿春(今寿县)为治所。秦始皇虽然实现了统一的霸业，在治理国家方面却缺乏足够的能力，特别是他的继任者，只能对人民一味地施加暴政，不仅六国贵族集团的残余势力不满...
公元前221年，秦灭六国，统一天下，把全国划分为36郡，淮河以南设九江郡，以楚国故都寿春(今寿县)为治所。秦始皇虽然实现了统一的霸业，在治理国家方面却缺乏足够的能力，特别是他的继任者，只能对人民一味地施加暴政，不仅六国贵族集团的残余势力不满，人民更是苦不堪言。秦始皇之后，随着陈胜、吴广大起义，被秦所灭亡的诸侯国贵族纷纷复国，秦国随即分崩离析。楚国贵族之后裔项梁与其侄项羽率8000子弟起义，跨过长江北上，败秦军势如破竹，队伍很快发展到六七万人。此时，身为刑徒的六(今安徽省六安市)人英布逃出服役地，效仿陈胜、吴广，召集数千人队伍，加入项氏麾下。
英布曾因触犯刑法，被施以黥刑（脸上刺字，以墨涂染，永以为志），发送骊山修筑秦始皇陵墓，故史书也称其为“黥布”。处世机变而又敢作敢当的英布，即使是在流徙劳役过程中也不安分，在骊山广泛结交“徒长”、“豪杰”，瞅准机会逃出劳役地在江湖上落草为寇。后又转徙江南鄱阳投奔番君，并娶番君之女为妻，聚数千人起义反秦。番君，即吴芮，秦番阳（今名波阳）令，故称“番君”。秦末乱世，番君组织越人（山越人）起兵反秦，先被项羽封为衡山王，后被刘邦封为长沙王。项氏义军经过江西时，英布率兵加入了项梁的队伍。
英布作战骁勇，曾在新安奉项羽之命“坑杀”秦20万降卒，又在郴县追杀楚义帝，为项羽称霸立下汗马功劳，受到重用，在咸阳被项羽封为九江王，领秦设置的九江郡地域，建都六(今六安)。
汉王三年（公元前204年），刘邦与项羽大战于彭城，楚汉相争进入最后关头。彭城之战的结果是刘邦败走河南，召集所部再作打算。他知道，楚汉双方势均力敌，楚霸王项羽骁勇无比，必须获得更多的帮手才能取胜，九江王英布如果为之所用，双方的实力对比立即发生变化。他决计劝英布归汉，以助其力。他说“孰能为我使淮南，令之(英布)发兵倍(背叛)楚，留项王于齐数月，我之取天下可以百全。”(《史记·黥布列传》)
刘邦手下谋臣随何至六说服英布，并许愿封其为淮南王。此时，项羽伐齐久攻不克，九江王英布是其所封，关键时刻也派出使臣前来催促英布出兵。因来使态度蛮横，英布十分恼火，是否出兵，举棋不定。随何凭三寸不烂之舌，劝说英布杀了楚使，宣布归汉。
汉王四年(公元前203年)七月，刘邦正式封英布为淮南王。英布成为历史上第一个淮南王。英布在刘邦麾下屡建战功。最终与其它将领一起，帮助刘邦战胜了项羽。嗣后，刘邦正式划分了淮南国领地：“仍都六。九江、衡山、庐江、豫章郡皆属布。”4个郡面积约30万平方公里，范围相当于今安徽省淮河以南、河南东南、湖北东北部及江西全省，共辖63个县，200多万人，可见当时淮南国之大。
淮南国的建立是楚汉战争的产物，是刘项两大政治军事集团角力的结果。对于刘邦而言，或许只是他与项羽一场政治豪赌中的权宜之计。对英布而言，刘、项两家争夺天下，自己的九江王为项羽所封，在汉王那里并不牢靠。自己没有争夺天下的野心和能力，做稳汉家的诸侯王也是一个不错的选项。但对后世的影响而言，淮南国是历史上第一个以“淮南”命名的行政建置，开历代以“淮南”命名行政建置的先河。从这时候起，淮南就不再是一个单纯的地理方位，而是一个实实在在的行政实体，因而意义重大。
刘邦登上皇帝宝座之后，异姓诸侯王渐为心腹之患。他先后消灭韩信、彭越、张敖等人，英布成为最后一个目标。汉高祖十一年(公元前196年)，刘邦以谋反罪，发兵进剿英布。英布败走江南，死于鄱阳县。同年，刘邦封年仅3岁的幼子刘长为淮南王，改都城为寿春（今寿县），辖地不变。
第二任淮南王刘长为赵王张敖送给刘邦的赵美人所生。张敖获罪，赵美人受到牵连，因害怕酷刑而自杀，刘长遂为吕后收养。由于自幼丧母，遭遇不幸，吕后对刘长约束很少，形成了刘长为人暴戾的性格。在淮南为王期间，得罪了一些有势力的朝中大臣。这些人不断弹劾他，最后促使汉文帝废了他的王位，下令将他流放到蜀郡。刘长在发配途中绝食，死于雍县。
刘长之死，社会舆论给汉文帝以很大压力。为了稳定人心，文帝把刘长的4个儿子刘安、刘勃、刘赐、刘良分别封为阜陵侯、安阳侯、阳周侯、东成侯。由城阳王刘喜到寿春，暂为淮南王。刘喜是第三任淮南王。
汉文帝十五年(公元前164年)，文帝令刘喜复归城阳为王，同时，将原淮南国一分为三，分别封给刘长的三个儿子，刘安为淮南王，刘勃为衡山王，刘赐为庐江王。东城侯刘良年幼夭折，故未封王。刘安所承袭的是淮南王封号，辖地面积大大缩水。这时的淮南国北至淮河，东至凤阳、滁州，南至巢湖，西至河南唐河，面积约4万平方公里左右，国都仍在寿春。
刘安袭封为淮南王，历经文帝、景帝、武帝三朝，42年时间。这也是淮南社会发展最为平稳的42年。刘安在淮南把汉初奉行的“无为而治”黄老哲学付诸治国实践，收到良好的效果。在实践中，他总结出一整套行之有效的治国理政经验，并进行了系统的思考，提出了自己的治国主张。这些治国理念体现在他所编纂的《淮南子》一书中。
他的治国核心理念是遵道、修身、惜民、轻刑。遵道，遵循自然之道，遵循人伦之道，遵循秩序之道，凡事不违背事物的客观规律，恪守做人的规矩，符合行为规范。修身，向最高的道德标准看齐，克制欲望，提高修养，用行为去感化、影响民众，让人发自内心地敬畏，做到上行下效。惜民，爱惜大自然的赐予，爱惜民力，取予有度，不可穷奢极欲。轻刑，用道德的力量去化解矛盾，远比刑罚有效，刑罚可收一时之效，教化社会最根本的还是要靠道德感化。刘安在淮南国制定了一系列轻刑薄赋，鼓励生产的政策，在芍坡（今安丰塘)设立“陂官”，修复水利设施，发展农业。同时积极发展手工业、商业，淮南国的经济、文化得到空前繁荣，成为当时最强盛的诸侯国之一。
作为一个有思想的诸侯王，刘安行事低调。汉文帝是刘安的伯父，刘安在淮南王任上兢兢业业，恪尽为臣之道。汉景帝时期，刘安保持着与宫廷的良好关系，深得窦太后的赏识。他的女儿刘陵乖巧伶俐，出入宫廷，深受窦太后的喜爱。景帝晚年发生了吴楚七国之乱，刘安兄弟坚定地与朝廷站在一起，使吴楚之乱没有波及淮南，保持了一方的安定。汉武帝即位之初，因为刘安是长辈，又具有超卓的学识成就，对刘安十分尊敬，对刘安的治国主张也颇为服膺。刘安向汉武帝献上自己编著的《淮南王书》（《淮南子》），汉武帝“爱而秘之。”《史记》记载：“（汉武帝）每宴见，谈说得失及方技赋颂，昏莫（暮）然后罢”。此时，君臣关系十分密切。
刘安是个思想深邃，道德修养很高的诸侯王，汉武帝更是一个雄才大略，个性鲜明的帝王，他有自己的思想，更有自己的抱负。在他的治国实践中，遇到许多棘手的新问题，既有与匈奴的战争，也有朝廷与诸侯王的矛盾，既有官吏的贪腐，也有朝臣之间思想对立。他必须大刀阔斧地解决现实问题，黄老哲学的温文尔雅难以收到立竿见影之效，他急于求新求变。正在这时，董仲舒献上一套新的治国思路，引起汉武帝的极大兴趣。随即，汉武帝推行“罢黜百家，独尊儒术”的治国方略，淮南王呕心沥血之作被束之高阁，君臣之间的思想鸿沟日益加深。
汉武帝赐淮南王几丈，免于朝觐。淮南王深感落寞，加之年岁日增，又醉心于钻研炼丹之术，难免有怠政的疏失，淮南太子刘迁的不法妄为，以及政敌的诬陷，最终导致君臣的决裂。汉武帝元狩元年(公元前122年)，武帝以刘安“阴结宾客，拊循百姓，为叛逆事”等罪名发兵淮南，包围寿春。刘安万念俱灰，被迫自刎。覆巢之下焉有完卵？王后、王子、门客、亲属尽被斩杀，国内列侯、二千石、豪杰被牵连而遭诛杀者数万人。
刘安死，汉武帝废淮南国为九江郡。从汉高祖四年（公元前203年）淮南国建立到汉武帝元狩元年（公元前122年）淮南国废，前后历时82年。
淮南国是历史上第一个以“淮南”命名的行政建置，从建立至撤销历时82年。一部绝代奇书《淮南子》，一块细若凝脂的八公山豆腐，淮南王刘安品格超卓的诗篇以及他所留下的千古传说，令淮南国的文化遗产丰富而具体。1700多年后出现的淮南市，与淮南国不止是称谓上的相同，探寻历史渊源，淮南国开启了以“淮南”命名的行政建置之先河。
作者：姚尚书
